La società che gestisce il Team Polti VisitMalta si prepara a cambiare nome e assetto societario. È ufficiale l’ingresso di Ukyo Katayama, ex pilota giapponese di Formula 1, come nuovo socio della struttura guidata da Alberto e Fran Contador e da Ivan Basso.
Katayama ha disputato sei stagioni nel massimo campionato automobilistico con Larrousse, Tyrrell e Minardi, arrivando a sfiorare i cento Gran Premi. Il suo legame con il ciclismo, però, è consolidato: per diversi anni ha gestito il Team Ukyo, formazione nipponica di categoria Continental, terza fascia del movimento professionistico dopo World Tour e Professional.
Un progetto tra Italia e Giappone
La squadra giapponese ha ottenuto risultati rilevanti e ha rappresentato un passaggio importante per diversi corridori. Dalla formazione di Katayama sono transitati, tra gli altri, Alessandro Fancellu, poi approdato nel World Tour, Tommaso Dati, recentemente ingaggiato dall’Astana, e Nicolò Garibbo, autore del primo successo tra i professionisti.
Ivan Basso ha definito l’operazione strategica e orientata allo sviluppo futuro del progetto. Il nuovo ingresso, ha spiegato, è arrivato dopo un confronto durato a lungo e basato su una sintonia personale e professionale. Per la società che gestisce la squadra si tratta del primo nuovo socio accolto nella struttura dalla sua costituzione.
Fran Contador, general manager del team, ha indicato tra gli obiettivi principali la crescita del ciclismo giapponese. Il progetto punta a mettere in comune l’esperienza maturata in Spagna nel settore giovanile e a favorire l’aumento dei praticanti, con l’ambizione di accompagnare in futuro un corridore nipponico ai vertici del professionismo.
Katayama ha ricordato il ruolo della bicicletta nella propria preparazione durante gli anni in Formula 1 e ha descritto la gestione del Team Ukyo come la prosecuzione naturale di quella passione. L’ex pilota ha quindi accolto con entusiasmo la possibilità di lavorare al fianco di Basso e dei fratelli Contador.
Il cambio dello sponsor e il mercato
Sul fronte della rosa non sono ancora state annunciate nuove operazioni, anche se tra i possibili innesti viene indicato il ventiquattrenne trentino Federico Iacomoni, messosi in evidenza proprio con il Team Ukyo nella scorsa stagione. Intanto Polti ha concluso il proprio periodo come sponsor principale, al termine del contratto triennale sottoscritto con la squadra.
La struttura è al lavoro per individuare il marchio che sostituirà l’azienda comasca sulle maglie. Sono invece già ufficiali alcune partenze: Ludovico Crescioli e Giovanni Lonardi passeranno alla Groupama-FDJ nel World Tour, rispettivamente con un accordo triennale e biennale. Lasceranno inoltre il team Javier Serrano, Andrea Pietrobon e Davide Bais, vincitore di una tappa del Giro d’Italia 2023 a Campo Imperatore con la formazione allora denominata Eolo-Kometa.